René Lévesque (1922-1987) Homme politique, journaliste

Ce jeune correspondant de guerre pour l'armée américaine (1944-1945) né à New Carlisle, en Gaspésie, se distingue comme journaliste au cours des années 50, notamment par son travail à l'émission télévisée «Point de mire». Élu député libéral en 1960, le premier ministre Jean Lesage le nomme ministre des Travaux publics, ainsi que ministre des Ressources hydrauliques et des Richesses naturelles, poste d'où il pilote le dossier de la nationalisation des compagnies d'électricité après l'élection de 1962. Sa vision des questions constitutionnelles, qu'il définit dans l'ouvrage «Option Québec», l'amène à quitter le Parti libéral et à fonder le Mouvement Souveraineté-Association, puis le Parti québécois (PQ), en 1968. Sa présence crédibilise le projet indépendantiste et permet au PQ de recueillir 23 % des voix à l'élection de 1970. Des défaites personnelles en 1970 et 1973 ébranlent son leadership avant que la victoire du 15 novembre 1976 ne lui permette de former le premier gouvernement du PQ. Imprégné de l'idéologie sociale-démocrate, celui-ci adopte une série de lois progressistes -zonage agricole, contrôle du financement électoral, assurance-automobile- et fait du français la langue officielle du Québec. Un an après avoir clairement repoussé son projet de souveraineté-association (mai 1980), les Québécois le reportent au pouvoir en 1981. Mais l'épisode du rapatriement de la Constitution, les décrets imposés aux travailleurs du secteur public, le ralentissement de l'économie et les déchirements internes au sein du PQ ternissent ce second mandat (1981-1985), ce qui l'incite à quitter la politique active en 1985. L'intérêt pour ses mémoires et les réactions à son décès, en 1987, confirment sa place unique dans l'histoire du Québec contemporain.