Économiste de formation, il enseigne à l'École des hautes études commerciales (HEC) et participe à titre de consultant et de conseiller à plusieurs réalisations d'envergure de la Révolution tranquille (nationalisation des compagnies d'électricité, création du plan de pension du Québec, etc.). Il joint les rangs du Parti québécois (PQ) peu de temps après sa fondation et est candidat défait lors des élections de 1970 et 1973. Lorsque le PQ forme le gouvernement, en 1976, le premier ministre René Lévesque lui confie le poste de ministre des Finances et du Revenu. Il y demeure pendant huit ans. Son refus d'accepter la mise en veilleuse du projet souverainiste mène à son départ du gouvernement, en 1984. Successeur de Pierre Marc Johnson à la tête du PQ, en 1988, il subit une défaite à l'élection générale de 1989. L'échec des ententes constitutionnelles de Meech et Charlottetown ainsi que la détérioration de l'économie favorisent son avènement au pouvoir, en 1994. La défaite dramatique du «Oui», lors du référendum d'octobre 1995, entraîne sa démission comme premier ministre. Auteur de nombreux textes et ouvrages, ses analyses de la situation politique et économique continuent de défrayer les manchettes.
En complément: Pierre Duchesne, Jacques Parizeau, Montréal, Québec/Amérique, 2001, 2 v.