Natif de Saint-Benoît, ce fils de l'ancien chef du Parti conservateur provincial, Arthur Sauvé, fait son entrée à l'Assemblée législative sous la bannière conservatrice en 1930, à l'âge de 23 ans. Battu par 14 voix en 1935, cet avocat de formation joue un rôle actif dans la création de l'Union nationale, quelques mois plus tard. Élu député en 1936, il remporte cinq élections consécutives par la suite (1939, 1944, 1948, 1952, 1956), toutes dans la circonscription de Deux-Montagnes. Il participe au débarquement en Normandie, en 1944, à titre de Commandant en second des fusiliers Mont-Royal, et reçoit plusieurs décorations, dont la Croix de guerre française. Ministre du Bien-être social et de la jeunesse (1946-1959) pendant les années de gloire du gouvernement de Maurice Duplessis, il succède à ce dernier au poste de premier ministre lorsqu'il décède, en septembre 1959. Le «désormais» qu'il prononce et l'ouverture qu'il manifeste dans certains dossiers languissants, donnent l'impression que le Québec amorce un virage majeur. Sa mort, le 2 janvier 1960, à peine quelques mois après son assermentation, marque une étape décisive dans le déclin de l'Union nationale et le retour au pouvoir des Libéraux, en juin 1960.