Cet Irlandais d'origine est adolescent lorsqu'il arrive au Canada, en 1873. Il oeuvre d'abord dans le domaine des chemins de fer en tant qu'ingénieur et entrepreneur. Il prend ensuite la direction de la Montreal Light Heat and Power Company qui est responsable de la distribution d'électricité pour une grande partie du Québec. Après avoir été président de la Sovereign Bank of Canada, il devient, en 1908, directeur de la Banque Royale du Canada. Au cours de ses 26 années à ce poste, cette instituion bancaire deviendra la plus importante au Canada, ce qui fait de lui une des personnalités les plus influentes de la haute finance canadienne.
En référence: L'Encyclopédie du Canada: édition 2000, Montréal, Stanké, 2000, p.1199. Jean Cournoyer, La Mémoire du Québec de 1534 à nos jours, Montréal, Stanké, 2001, p.643.