Après des études à l'Université UCLA et un passage dans l'armée américaine, il évolue dans les ligues de baseball réservées aux Noirs. Mis sous contrat par l'organisation des Dodgers de Brooklyn, en octobre 1945, sa présence avec les Royaux de Montréal, au printemps 1946, constitue une brèche dans la politique ségrégationniste pratiquée dans la Ligue internationale. Malgré les pressions et les menaces, ce deuxième but explosif connaît une saison mémorable. Ses 40 vols de buts et sa moyenne au bâton de .349, la meilleure du circuit, guident l'équipe à la conquête de la petite Série mondiale, une première pour la franchise montréalaise. En s'alignant avec les Dodgers de Brooklyn, l'année suivante, il ouvre la porte à l'intégration raciale dans le baseball majeur, mettant fin à une situation qui existe depuis la fin du XIXe siècle. On souligne l'immense contribution au sport de ce personnage hors série en retirant le numéro 42 de toutes les formations des ligues majeures, à la fin des années 90.
En complément: William Brown, Les fabuleux Royaux: les débuts du baseball professionnel à Montréal, Westmount, Robert Davies, 1996, 192 pages. Julius Tygiel, Baseball's Great Experiment: Jackie Robinson and his Legacy, New York, Oxford University Press, 1983, 392 pages. Danny Gallagher, De Jackie Robinson à Felipe Alou, Laval, Éd. Mille Îles, 1997, p.9-15.