Originaire d'Ottawa, il fait ses études à l'Université McGill ainsi qu'au King's College où il obtient un doctorat en sciences économiques et en sciences politiques. Son oeuvre est d'ailleurs grandement influencée par sa formation économique et politique alors que les personnages de ses romans sont constamment en présence des structures de pouvoir économique, politique et militaire. Également auteur de «Réflexions d'un frère siamois : le Canada à la fin du XXe siècle», il est le mari de la journaliste Adrienne Clarkson qui devient gouverneur général du Canada en 1999.
En référence: L'Encyclopédie du Canada : édition 2000, Montréal, Stanké, 2000, p. 2235.