
Il se distingue d'abord comme joueur, avec les Maroons (1934-1935) et le Canadien de Montréal (1935-1948) de la Ligue nationale de hockey (LNH). Ailier gauche, il complète la célèbre «Punch line» au milieu des années 40 aux côtés d'Elmer Lach et Maurice Richard. En 1955, il succède à Dick Irvin à la tête du Canadien et mène l'équipe à cinq conquêtes consécutives de la coupe Stanley (1956-1960), un exploit inégalé. Exigeant avec ses joueurs, ce bouillant entraîneur se mérite aussi l'estime de ses pairs pour ses qualités de stratège. Il se retire après une huitième coupe Stanley, en 1968, établissant un record qui ne sera égalé que 30 ans plus tard, par Scotty Bowman. Lors d'un sondage populaire fait au début des années 80, les amateurs du Québec l'ont élu le plus grand entraîneur de l'histoire du Canadien.
En complément: Stan Fischler et Maurice Richard, Les Canadiens sont là! La plus grande dynastie du hockey, Scarborough, Prentice-Hall, 1971, 296 pages. Stan Fischler, Golden Ice: The Greatest Teams in Hockey History, New York, McGraw-Hill, 1990, p.1-27. Chrys Goyens et Allan Turowetz, Les Canadiens de 1910 à nos jours, Montréal, Éd. de l'Homme, 1986, 389 pages.