Fils du futur gouverneur général du Canada, Georges Vanier, ce Suisse d'origine sert dans la marine canadienne et britannique de 1945 à 1950. Il étudie la philosophie et la théologie en France et obtient un doctorat dans ce domaine à l'Université de Toronto. En 1964, il abandonne tout projet de carrière pour aller vivre auprès de deux handicapés mentaux au nord-est de Paris. La même année, il fonde l'Arche, une maison d'accueil pour hommes handicapés. En 1986, l'on dénombre 23 de ces maisons au Canada, 13 en France, 4 en Inde, 2 en Afrique du Sud et 9 aux États-Unis. Il publie également des oeuvres à caractère religieux appelant les individus à partager la vie des défavorisés, telles que «La communauté : lieu du pardon et de la fête» (1979), etc. Il est honoré en 1987 du titre de compagnon de l'Ordre du Canada.
En complément: Jean Cournoyer, Le petit Jean : dictionnaire des noms propres du Québec, Montréal, Stanké, 1993, p.919. www.thecanadianencyclopedia.com