10 juin 1968

Un mois après l'annonce du départ de Hector «Toe» Blake, le Canadien de Montréal annonce que son nouvel entraîneur sera Claude Ruel. À 29 ans, Ruel, qui évolue dans l'organisation montréalaise depuis plusieurs années, devient le plus jeune entraîneur de l'histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH).

Vainqueur de onze coupes Stanley -trois comme joueur et huit comme entraîneur- , Blake annonçait son départ à la suite de la dernière partie de la finale remportée par le Canadien contre les Blues de Saint-Louis le 11 mai 1968. Fait étonnant pour un vétéran de 13 saisons, il avouait alors qu'il venait de terminer : «De loin la saison la plus difficile de ma carrière. Jamais auparavant, je n'avais été aussi nerveux la journée d'un match. Plus d'une fois, mes nerfs étaient tellement à bout quelques heures avant une rencontre que je tremblais» La nomination de Ruel pour lui succéder constitue une surprise. Celui-ci combinait à ce moment le poste de directeur du recrutement des joueurs et celui de dépisteur en chef pour le Canadien. Appelé à commenter son choix, le directeur gérant Sam Pollock s'empresse d'affirmer : «il est faux de prétendre que nous avons confié le poste à Ruel parce qu'il est Canadien français.» Ce à quoi il ajoute : «Nous avions tellement confiance en ses aptitudes que nous n'avons parlé affaires à personne d'autres.» Claude Ruel restera en poste jusqu'en 1970.