Nomination de Claude Ruel au poste d'entraîneur du Canadien de Montréal

Un mois après l'annonce du départ de Hector «Toe» Blake, le Canadien de Montréal annonce que son nouvel entraîneur sera Claude Ruel. À 29 ans, Ruel, qui évolue dans l'organisation montréalaise depuis plusieurs années, devient le plus jeune entraîneur de l'histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH).

Vainqueur de onze coupes Stanley -trois comme joueur et huit comme entraîneur- , Blake annonçait son départ à la suite de la dernière partie de la finale remportée par le Canadien contre les Blues de Saint-Louis le 11 mai 1968. Fait étonnant pour un vétéran de 13 saisons, il avouait alors qu'il venait de terminer : «De loin la saison la plus difficile de ma carrière. Jamais auparavant, je n'avais été aussi nerveux la journée d'un match. Plus d'une fois, mes nerfs étaient tellement à bout quelques heures avant une rencontre que je tremblais» La nomination de Ruel pour lui succéder constitue une surprise. Celui-ci combinait à ce moment le poste de directeur du recrutement des joueurs et celui de dépisteur en chef pour le Canadien. Appelé à commenter son choix, le directeur gérant Sam Pollock s'empresse d'affirmer : «il est faux de prétendre que nous avons confié le poste à Ruel parce qu'il est Canadien français.» Ce à quoi il ajoute : «Nous avions tellement confiance en ses aptitudes que nous n'avons parlé affaires à personne d'autres.» Claude Ruel restera en poste jusqu'en 1970.

Source : La Presse, 13 mai 1968, p.35-37, 11 juin 1968, p.35-36.