Discours du ministre des Richesses naturelles du Québec dans le cadre de la Semaine nationale de l'électricité

Chenaux Power Plant dans le comté de Pontiac

Le ministre des Richesses naturelles du Québec, le libéral René Lévesque , profite du goûter d'ouverture de la Semaine nationale de l'électricité pour exposer ses vues sur l'intégration du réseau québécois. Ce discours provoquera un long débat entre le gouvernement et les producteurs privés d'électricité.

Les propos de René Lévesque vont ébranler les gens présents et susciter un débat intense, comparable à celui soulevé par la Commission Lapointe au cours des années 30. Dans ce discours, Lévesque rappelle que 46 compagnies se partagent la production de l'électricité, que les tarifs varient selon les régions et que les coûts ont augmenté, car il n'y a pas de coordination entre les investissements. Il propose l'unification du réseau pour assurer un nivellement des tarifs et une exploitation rationnelle des ressources. Du côté des journaux francophones, un consensus émerge en faveur du projet, qui reçoit notamment l'appui des groupes populaires et des syndicats. De son côté, la Shawinigan Water and Power, une entreprise privée, convoquera une conférence de presse pour répondre aux propos du ministre. C'est le début d'une relation particulièrement tendue entre ce dernier et les compagnies productrices d'électricité. Elle atteindra un nouveau sommet avec la décision du premier ministre Jean Lesage de faire de la nationalisation de l'électricité l'enjeu majeur de la campagne électorale de 1962.