Participation du Québec à la conférence de Libreville

Jean-Guy Cardinal, ministre de l'Éducation

Répondant à une invitation officielle du ministre de l'Éducation nationale du Gabon, le ministre de l'Éducation du Québec, Jean-Guy Cardinal, accepte de diriger une délégation québécoise à la conférence annuelle des ministres de l'Éducation des pays francophones. Cette conférence se déroule à Libreville du 5 au 10 février. Le Gabon accorde alors au Québec les honneurs réservés de coutume aux pays souverains.

La procédure inhabituelle suivie par cette invitation qui se rend à Québec sans passer par Ottawa, marque une nouvelle étape dans l'évolution des relations diplomatiques québécoises. Même si l'Éducation, thème de la conférence, est de juridiction provinciale, le gouvernement fédéral manifestera son insatisfaction au gouvernement du Gabon. Le 4 mars, le premier ministre Lester B. Pearson écrira une note de protestation dans laquelle il affirme que : «le Gouvernement du Gabon a agit d'une façon qui n'est conforme ni aux règles du droit international ni au maintien de relations étroites et amicales entre le Canada et le Gabon.» La poursuite de la conférence de Libreville en France, au mois d'avril, sera marquée par de nouvelles tensions entre Québec et Ottawa. Selon le professeur Ivan Bernier, c'est avec cet épisode que s'amorce «le débat au sujet de la représentation du Québec aux conférences et organisations internationales regroupant des pays ayant en commun l'usage de la langue française».