Dépôt du rapport de la vérificatrice générale du Canada

La Tour de la Paix du parlement d'Ottawa

Le rapport de la vérificatrice générale du Canada, Sheila Fraser, sème l'émoi au sein de la classe politique fédérale. Dans son collimateur : une kyrielle d'irrégularités commises entre 1997 et 2003 dans le cadre du programme des commandites.

Le programme des commandites avait été mis sur pied par le gouvernement de Jean Chrétien, après le référendum de 1995, afin d'accroître la visibilité canadienne au Québec. Selon la vérificatrice, environ 250 millions de dollars auraient été dépensés «dans un environnement à faible contrôle», dont de généreuses commissions à des agences de communication étroitement liées aux libéraux. Selon Sheila Fraser : «On a négligé ou violé les règles à toutes les étapes du processus pendant plus de quatre ans et il y a peu de preuves que l'État en a eu pour son argent.» Plusieurs institutions nationales, dont la Gendarmerie Royale du Canada (GRC), sont éclaboussées par cette controverse. Harcelé par la presse et l'Opposition qui lui réclament des explications, le premier ministre Paul Martin, qui était ministre des Finances au moment où le programme des commandites était en vigueur, promet de faire la lumière sur toute l'affaire : «Il est évident qu'il s'agit d'une situation où il y a eu mauvaise gestion et un manquement grave aux obligations envers le public.» Pour appuyer ses dires, Martin instaure une commission d'enquête et rappelle au pays l'ambassadeur canadien au Danemark, et ex-responsable du programme des commandites, Alphonso Gagliano. La presse continue toutefois de s'interroger sur le rôle joué par les hommes politiques dans l'orchestration de ce programme, une polémique qui pourrait avoir des conséquences sur la prochaine campagne électorale fédérale prévue pour 2004.