Annonce d'une aide financière de Québec à l'industrie de l'amiante chrysotile

Quelques mois après avoir réitéré son appui à l'amiante chrysotile, le gouvernement libéral de Jean Charest annonce qu'il accorde un prêt de 58 millions de dollars afin de relancer la mine Jeffrey, à Asbestos. La nouvelle est accueillie favorablement dans cette ville où l'on prévoit créer des emplois, mais fait l'objet de critiques dans le milieu de la santé.

C'est un grand jour pour le député de la circonscription de Richmond, Yvon Vallières, et pour le président directeur général de Mine Jeffrey, Bernard Coulombe. Celui-ci travaille depuis plusieurs années au montage financier permettant la relance de l'amiante chrysotile de la mine Jeffrey. Le principal promoteur est la société Balcorp qui s'est engagée à investir 25 millions de dollars. L'opération semble avoir été compliquée par le fait que ce produit controversé est banni dans plusieurs pays où il est considéré dangereux pour la santé. Cette situation attire plusieurs critiques au gouvernement qui réagit en affirmant qu'il n'y a pas absence de risques, mais que ceux-ci peuvent être réduits en ayant recours à une politique d'utilisation sécuritaire. Plusieurs organismes associés au monde de la santé continuent de déplorer cette décision, s'inquiétant particulièrement des normes en vigueur dans un pays comme l'Inde qui est le principal importateur de la ressource. Sur le plan économique, le prêt de 58 millions s'accompagne de nombreuses conditions. On espère que de 70, le nombre de travailleurs passera à plus de 200 puis à près de 500 d'ici quelques années - en plus des emplois indirects - , dynamisant l'économie d'Asbestos qui a connu de fortes perturbations avec le ralentissement marqué de l'industrie minière. Le gouvernement évoque ces retombées potentielles pour justifier sa décision, l'opposition préférant y voir une mesure électoraliste, le déclenchement du prochain scrutin étant prévu pour la fin de la période estivale. De fait, après la victoire du Parti québécois, le 4 septembre, le prêt consenti sera annulé.