Rencontre des libéraux du Québec au lac à l’Épaule

Les 4 et 5 septembre 1962, une rencontre à huis clos est convoquée entre le premier ministre du Québec, Jean Lesage, et son cabinet au lac à l’Épaule afin de discuter de la nationalisation de l’hydroélectricité. Elle mènera au déclenchement d’une élection référendaire sous le thème « Confier à Hydro-Québec le mandat d’unifier et d’intégrer les ressources hydroélectriques québécoises ».

En 1944, sous le gouvernement libéral d’Adélard Godbout, le Québec assiste à la naissance d’Hydro-Québec. Le premier ministre qui suit, Maurice Duplessis de l’Union Nationale, préfère miser sur les entreprises privées et n’insiste pas sur la nationalisation de l’électricité. En février 1962, René Lévesque, le ministre libéral des Richesses naturelles, se prononce sur la situation qu’il décrit comme critique. Le Québec étant dans une période de modernisation, il avance qu’il faut confier la responsabilité du développement des ressources hydrauliques et de l’uniformisation des tarifs d’électricité à Hydro-Québec. Ce projet ne fait cependant pas l’unanimité au sein du parti. Ainsi, les 4 et 5 septembre 1962, le conseil des ministres est convoqué au lac à l’Épaule, dans les Laurentides, afin de discuter d’un possible déclenchement d’élections sous le thème de la nationalisation de l’électricité. Cette rencontre, qui se déroule en privé, sera considérée comme un moment fort de la Révolution tranquille. Après l’ultimatum du ministre des Richesses naturelles et la pression de l’opinion publique, qui lui laissent peu de choix, Lesage annonce que le Québec sera en élections générales le 14 novembre 1962. Il demande un mandat précis aux Québécois, soit d’unifier le réseau d’électricité par la nationalisation de 11 compagnies privées. Après une joute électorale entre l’Union nationale et le Parti libéral du Québec, Lesage sera élu pour un deuxième mandat en tant que premier ministre du Québec. Cette victoire permettra la réalisation du mandat des libéraux. En mai 1963, le premier ministre Lesage confie à Hydro-Québec le mandat d’acquérir certains distributeurs privés d’électricité. Il y aura ensuite construction de nouveaux grands complexes hydroélectriques. La demande en électricité ne cessera de grandir et le distributeur de croitre.