Participation de troupes canadiennes à la bataille de la crête de Vimy
| Soldats en action lors de la bataille de Vimy |
Lors de cette bataille, les troupes canadiennes réussissent à chasser les Allemands de la crête de Vimy. Les gains militaires sont énormes puisqu'en plus d'avancer de 4 500 verges, les vainqueurs s'emparent de 54 canons, 104 mortiers de tranchées et 124 mitrailleuses. De plus, 4 000 soldats ennemis sont faits prisonniers.
L'année 1916 est marquée de lourdes pertes pour les alliés. Au début de 1917, une nouvelle offensive s'organise. Les Canadiens qui y participent ont pour mission de reprendre la crête de Vimy. Celle-ci constitue un point stratégique dans le système de défense allemand. «Les versants étaient truffés de tranchées, d'abris et de tunnels bien protégés par des barbelés et des mitrailleuses, et couverts à distance par l'artillerie allemande.» On avait même prévu des éclairages électriques, des lignes téléphoniques et des wagonnets à munitions. Tous les assauts antérieurs pour capturer la crête avaient jusque-là échoués. C'est le cas des batailles de mai et juin 1915, puis de septembre de la même année. Après des semaines de préparation, l'attaque commence le 9 avril 1917, à l'aube. Quatre divisions canadiennes, réunies pour la première fois au combat, prennent part à l'assaut. En quelques heures, elles contrôlent l'essentiel de la crête. Il faudra encore trois jours pour maîtriser celle-ci en totalité. Les chroniqueurs du gouvernement canadien résumeront cette bataille de la façon suivante: «La victoire de Vimy est célébrée comme un signe de maturité. Pour la première fois, des Canadiens passèrent à l'attaque ensemble et triomphèrent ensemble.» Toutefois, la victoire est remportée au prix de lourdes pertes pour les Canadiens: (pour la période du 9 au 14 avril) 10 602 hommes mis hors de combat, dont 3 600 tués. Vimy constitue néanmoins un point tournant pour l'armée et la diplomatie canadienne. Une croix de bois, remplacée depuis par un monument, rappellait la participation des Canadiens à cette bataille en sol français.