Promulgation de la Loi sur le service militaire obligatoire par le gouverneur général du Canada

Des soldats canadiens pendant la Première Guerre mondiale

Pressé d'accentuer l'effort de guerre du Canada, le gouvernement conservateur de Robert Borden a fait adopter la Loi sur le service militaire obligatoire (Military Service Act) par la Chambre des communes, 101 voix contre 44, le 24 juillet. Ce sont surtout des Libéraux, dont le chef Wilfrid Laurier, qui s'opposent à cette mesure. Celle-ci reçoit un accueil plutôt favorable dans l'ensemble du pays, sauf au Québec, où elle sera à l'origine de plusieurs manifestations houleuses.

Le 11 juin, deux mois avant la promulgation de la loi, le premier ministre Borden déclarait: «Il faut obtenir des renforts ou les divisions vont s'émietter; il n'y a pas d'autre alternative. Les renforts actuellement disponibles ne dureront que quelques mois (...) la question qui se pose aujourd'hui devant la Chambre et le pays est celle-ci: le Canada accepte-t-il de diminuer son effort dans la période la plus critique de la guerre où il s'agit de son héritage, de sa constitution et de sa liberté. Je suis sûr que la réponse de la Chambre et du pays sera la même, à savoir que le Canada ne peut et ne doit lâcher prise.» Avec l'accord du Sénat, qui sera obtenu le 29 août, la nouvelle loi pourra entrer en vigueur. Elle sera bientôt suivie par une proclamation ordonnant aux célibataires de 20 à 34 ans de s'enrôler. Des sanctions sont prévues pour punir ceux qui désobéiront à la nouvelle loi. Cela n'empêchera pas une violente manifestation de se dérouler à Montréal, deux jours plus tard. Plusieurs policiers se rendront sur les lieux pour calmer les récalcitrants. Le lendemain, une autre altercation causera un décès.