Adoption de mesures exceptionnelles pour contrer l'épidémie de grippe espagnole au Québec

Des religieuses qui soignent les victimes de la grippe espagnole

Une terrible épidémie de grippe s'abat sur l'Amérique à partir du mois d'octobre 1918. Amenée au Canada par des soldats revenus d'Europe, elle se propage rapidement et force les autorités à adopter des mesures d'hygiène exceptionnelles.

Le service d'hygiène impose la fermeture des écoles, des cinémas, des théâtres et de tous les lieux publics. Un témoin de l'époque, Marguerite Leclerc, raconte à ce sujet: «On a toujours pensé que la grippe espagnole avait été apportée par des militaires revenant de la guerre. Cette maladie a semé la mort, elle a laissé des ravages dans tous les milieux. C'est effrayant! J'ai vu des chariots passer la nuit avec des corps entassés qu'on menait directement au cimetière. Le glas sonnait presque jour et nuit. C'était la panique générale. On nous défendait de côtoyer les gens et d'aller dans les lieux publics. Les écoles étaient fermées. Plusieurs mois après, à la moindre alerte, on s'imaginait que la grippe revenait.» Malgré ces mesures d'urgence, la grippe espagnole fera 13 000 victimes au Québec avant la fin de 1919. En tout, plus de 400 000 Américains et près de 43 000 Canadiens succomberont à cette terrible maladie.