Lancement officiel de la campagne référendaire à l'Assemblée nationale

René Lévesque, premier ministre du Québec

La campagne qui mènera au référendum sur la souveraineté-association, le 20 mai 1980, est officiellement lancée avec l'émission des brefs référendaires. Le camp du «Non» est dirigé par le chef libéral Claude Ryan et celui du «Oui» par le premier ministre et chef du Parti québécois, René Lévesque .

Les travaux de l'Assemblée nationale seront bien entendu suspendus pendant les 35 jours prévus pour la campagne. En fait, celle-ci est déjà commencée, le camp du «Non» ayant notamment tenu une assemblée à Chicoutimi quelques jours auparavant. Le premier ministre du Canada, Pierre Elliott Trudeau, rappelle que n'ayant pas reçu de mandat à cette fin, il n'a pas l'intention de négocier une entente basée sur le principe de la souveraineté-association avec le gouvernement du Québec. Le premier ministre du Québec et chef du camp du «Oui», René Lévesque, rappelle pour sa part la stratégie en «deux temps» adoptée pour cette campagne : «En répondant Oui, les citoyens donnent à leur gouvernement un mandat pour négocier le changement et non pas celui d'appliquer le changement quel qu'il soit avant un dernier référendum. Ce mandat de négocier ne saurait donc impliquer la séparation du Québec mais bien la conclusion d'une nouvele entente.»