Retrait du Québec dans le dossier Churchill Falls

André Caillé, président d'Hydro Québec

Le gouvernement du Québec se retire du projet des chutes Churchill, laissant la voie libre à Terre-Neuve avec un projet plus modeste s'élevant à 3,7 milliards de dollars. Le projet préparé initialement par Hydro-Québec, et qui prévoyait la déviation de la rivière Romaine, était évalué à 12 milliards de dollars.

L'abandon du dossier Churchill Falls est attribué à la déréglementation des tarifs d'électricité aux États-Unis. En entraînant le transport d'un gros volume d'électricité sur le marché américain, ce projet aurait en effet pu provoquer une chute des prix. Par ailleurs, le gouvernement du Québec projette de construire une centrale électrique sur la rivière La Romaine, à 200 kilomètres de Sept-Iles, impliquant des investissements de l'ordre de 250 millions de dollars. Lucien Bouchard, premier ministre du Québec, explique la situation : « (Le projet) s'est heurté à des difficultés insurmontables reliées à la déréglementation des tarifs aux États-Unis, une affaire très technique mais qui a créé un obstacle insurmontable. Nous avons donc repris les négociations depuis, sur la base d'un nouveau projet selon lequel Terre-Neuve construira le projet hydroélectrique sans diversion de rivière au Québec, et Hydro-Québec achètera de l'électricité à un prix qui reste à convenir et dont nous discutons présentement.»