Versement d'aide sous forme de secours directs à des familles québécoises

Dortoir du refuge Meurling pendant la crise économique

Après avoir mis en branle des travaux publics destinés à aider les chômeurs, les trois paliers de gouvernement (fédéral, provincial, municipal) décident de recourir au secour direct pour subvenir aux besoins essentiels des chômeurs et des indigents dont le nombre se multiplie.

La crise économique de 1929 entraîne une montée vertigineuse du taux de chômage qui atteint un record au Québec (plus de 27 % en 1933!). D'abord pris au dépourvu par la crise, les gouvernements réagissent en 1931 en mettant sur pied une série de mesures comme l'octoi d'aide financière pour l'alimentation, l'habillement, le logement et le combustible des nombreux chômeurs. Au début, l'aide est accordée sous forme de coupons échangeables dans des commerces désignés. Devant la rigidité de ce système et les pressions des commerçants, les coupons sont alors remplacés par des chèques. Lorsque le gouvernement libéral de Louis-Alexandre Taschereau fait adopter cette mesure à l'automne 1931, il devient le premier au Québec à donner une aide financière à des citoyens aptes à travailler, sans exiger un travail en retour.